硕士研究生可以按下面两种方式进行划分：
按照专业用途划分：分为学术型硕士和专业型硕士
按照学习方式划分：分为脱产研究生和在职研究生
学术型硕士：以培养教学与科研人才为主，学术研究为导向，偏重理论与研究。
专业型硕士：与职业性紧密结合，针对一定的职业背景，培养高层次、应用型人才。
脱产研究生：在高等学校和科研机构进行全日制学习的研究生。
在职研究生：在学习期间仍在原工作岗位承担一定工作任务的研究生。专业课要完成学校规定的学习计划，并参加考试取得
相应的学分。
具体有如下5个区别：
培养方向不同
根据我国的有关规定，普通硕士教育以培养教学和科研人才为主，授予学位的类型主要是学术型学位；而专业硕士是注重应用实践能力的硕士学位，为培养特定职业高层次专门人才而设置。
招生条件不同
专业硕士分两种情况，一种情况要求报考者有一定年限的工作经历，例如部分专业硕士要求在职人员报考需经所在单位或相应管理部门的同意，有的甚至要求所在单位推荐等；另一种情况，与普通硕士相同，并不要求工作经历。
招生考试不同
普通硕士的招生考试只有年初的“统考”一次机会；专业硕士的招生考试有10月份的“联考”和年初的“统考”两次机会，这两大国家级别的专业考试，均由各招生单位自行命题、阅卷。值得注意的是，根据国家最新政策，自2016年起，专业硕士在职联考将并入全国统考。
学习方式不同
普通硕士： 全日制学习。一般为3 年。
专业硕士： 全日制学习和半脱产两种形式，学制2-3 年。
学习费用不同
学术硕士学费一般为8000元/年，不同专业有所不同。专业硕士学费一般由7000元/年往上不等，专业硕士学费按照不同专业类别差别较大。例如，MBA 的学费要十几甚至几十万元，而工程硕士的学费一般为3-4 万元。经济困难考生可通过申请国家助学贷款或者商业贷款缓解学费的压力。
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